El hormigón armado y el hormigón pretensado, al igual que el acero, no arden; son materiales de Clase A. También tienen una baja conductividad térmica, lo que garantiza cierto grado de resistencia al fuego. Aparentemente, no debería ser necesario aumentar la resistencia al fuego del hormigón armado.

Entonces, ¿por qué colapsa una estructura de hormigón en un incendio?

Porque la resistencia natural al fuego generalmente no es suficiente. La alta temperatura generada por el incendio penetra profundamente en el hormigón, alcanzando las barras de refuerzo. Cuando el acero de refuerzo alcanza su temperatura crítica, la estructura colapsa.

Este proceso se acelera con la pérdida del agua de cristalización, lo que provoca la fragmentación y el desmoronamiento de la superficie del hormigón, reduciendo drásticamente el recubrimiento y exponiendo las barras de refuerzo al fuego.

En la mayoría de los casos, los edificios más nuevos no requieren protección adicional contra incendios porque el espesor de recubrimiento existente proporciona un aislamiento suficiente para mantener las barras de refuerzo por debajo de la temperatura crítica durante el tiempo necesario.

La mayoría de los edificios construidos hasta la década de los ochenta, sin embargo, necesitan una actualización de su resistencia al fuego.

La solución consiste en aplicar materiales protectores, como enlucidos y placas aislantes, o productos avanzados como AITHON A90H.

Los enlucidos para la protección contra el fuego tienen su origen en el hormigón, que solía utilizarse para proteger instalaciones industriales y revestir vigas de acero hasta mediados del siglo XX.

Los enlucidos ligeros progresivamente reemplazaron al hormigón proyectado, que era económico y resistente, pero difícil de aplicar. Hoy en día, los enlucidos ligeros siguen siendo materiales relativamente económicos para la protección contra incendios de estructuras, aunque el costo de la mano de obra puede incrementar el precio de estos trabajos, ya que la aplicación es lenta, debe realizarse en varias capas y son adecuados solo para ambientes secos, donde las estructuras no estén sujetas a vibraciones.

Además, al finalizar la aplicación, es necesaria una costosa limpieza debido a los residuos, y las superficies protegidas no son estéticamente agradables, lo que a menudo requiere la instalación de un falso techo.

Las placas de silicato de calcio o cartón yeso REI son una opción tradicional para aumentar la resistencia al fuego del hormigón armado, y son fáciles de aplicar en grandes superficies planas. Sin embargo, presentan desafíos en la renovación de edificios de hormigón existentes, donde suele haber una densa red de instalaciones técnicas. Retirar todas las instalaciones para permitir la aplicación de las placas a menudo no es factible y aumenta considerablemente el costo de la operación.

La instalación alrededor de las vigas también puede ser complicada, lo que convierte a esta solución en la más costosa en general.

El diseño de ingeniería contra incendios para estructuras de hormigón consiste en una evaluación de las superficies expuestas al fuego, en el cálculo de la distribución de la temperatura dentro del elemento de hormigón en intervalos de tiempo definidos, y en el cálculo de la resistencia basado en las temperaturas alcanzadas por cada componente de la armadura.

Para garantizar que las barras de refuerzo no alcancen nunca la temperatura crítica, es necesario asegurar una distancia axial nominal mínima (NAD) desde la superficie expuesta al fuego.

La distancia axial nominal es la suma del recubrimiento de hormigón y el radio de la barra de refuerzo. El Eurocódigo 2 (EN 1992-1-2) especifica el método para calcular la distancia axial nominal mínima para cada elemento estructural según la clase de resistencia al fuego requerida.

El primer problema en todos los proyectos de renovación es definir el punto de partida, lo que significa calcular en detalle la resistencia al fuego existente de las estructuras de hormigón y verificar la fiabilidad del sustrato que debe soportar el sistema de protección contra incendios.

Por eso, nuestro enfoque incluye:

• Especificaciones de restauración del hormigón.
• Pruebas de adhesión/cohesión entre el enlucido y el sustrato de hormigón o mampostería, o entre pinturas antiguas y el sustrato sobre el que se aplican, para verificar que sean un soporte adecuado para la aplicación de la pintura intumescente. Se realizan pruebas de tracción u otros tipos de pruebas, dependiendo del sustrato.
• Investigación detallada de las estructuras basada en mapeo térmico, para una evaluación precisa del nivel de resistencia al fuego existente y el cálculo exacto de las cantidades de AITHON A90H necesarias para la actualización de la resistencia al fuego.
• Personal capacitado y aprobado por AITHON se encarga de la aplicación, garantizando la conformidad y la verificación del espesor a través de la certificación de terceros.
• El servicio se completa con la emisión de la evaluación estructural de resistencia al fuego necesaria para la certificación del edificio.

Estos servicios son proporcionados por IDF, una empresa independiente de ingeniería contra incendios con experiencia global, especialmente en el campo del hormigón armado.